A medida que la población envejece, uno de los grandes desafíos a los que nos enfrentamos es el de garantizar una nutrición adecuada que ayude a prevenir problemas como la sarcopenia, una condición caracterizada por la pérdida progresiva de masa y fuerza muscular.
En este contexto, desde CNTA (Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria) se está trabajando en el proyecto OPTIPROT para desarrollar nuevas fuentes de proteína vegetal de alta calidad biológica, sostenibles y funcionales, con impacto positivo en la salud.
Un modelo biológico que permite evaluar el efecto funcional de las proteínas
Uno de los enfoques más innovadores aplicados por CNTA es el uso del modelo in vivo Caenorhabditis elegans (C. elegans), un nemátodo que permite estudiar, a nivel microscópico, la estructura muscular y la capacidad de movimiento del organismo.
Este modelo se emplea para evaluar el efecto de diferentes proteínas e hidrolizados proteicos en la prevención o el retraso de la sarcopenia. A través de este análisis funcional, es posible seleccionar aquellas proteínas con mejor perfil biológico para su aplicación en el desarrollo de nuevos alimentos.
Valorización de coproductos y desarrollo de alimentos funcionales
Las proteínas utilizadas por CNTA en el marco de OPTIPROT proceden de coproductos del brócoli, lo que añade un componente de sostenibilidad al proyecto, al valorizar subproductos vegetales generados en el sector agroalimentario.
Con estos ingredientes, el equipo ha trabajado en el desarrollo de snacks con alto contenido proteico, diseñados específicamente en base a las preferencias del consumidor sénior, combinando salud, funcionalidad y aceptación sensorial.
Metabolómica no dirigida: una visión integral del impacto nutricional
Además del estudio funcional, CNTA aplica técnicas de metabolómica no dirigida para comprender el efecto de estas proteínas a nivel metabólico en el organismo modelo.
La metabolómica no dirigida es un enfoque de la química analítica que permite obtener un perfil completo de compuestos presentes en una muestra, sin necesidad de conocerlos previamente. Se basa en el uso de espectrometría de masas de alta resolución, combinada con cromatografía líquida y gaseosa, según la naturaleza de los compuestos analizados.
Este enfoque permite identificar compuestos diferenciadores entre grupos y establecer relaciones entre la ingesta de proteínas y los posibles efectos metabólicos observados.
Ciencia y sostenibilidad para una alimentación adaptada al futuro
La combinación de estudios funcionales, análisis metabólicos y desarrollo de producto permite a CNTA avanzar en la creación de alimentos proteicos vegetales funcionales, orientados a mejorar la salud muscular y el bienestar de las personas mayores.
Todo ello con un enfoque multidisciplinar que une investigación, sostenibilidad y transferencia tecnológica hacia una alimentación más inteligente, saludable y alineada con los desafíos del envejecimiento de la población.